Matt Renshaw scoret sitt første Test-århundre på over ni år og satte dermed Australia i kontroll i den første Test-kampen i den mye omtalte serien mot Sør-Afrika.
Australia ble slått ut for 390. Renshaw scoret 190, Pat Cummins 43, og Mulder tok 4 wickets for 68 løp. Sør-Afrika stod til 27 for 1 ved dagens slutt, med Markram ikke ute på 15, og Hazlewood tok 1 wicket for 9 løp.
Etter mye snakk om problemene i den eldre åpnerrekken på den første dagen, slet Renshaw seg til et imponerende karriereerspill på 190 fra 397 baller i Durban. Han gjorde dermed et sterkt krav på å være del av Australias fremtid.
Den 30 år gamle Renshaw er født i Middlesbrough og var barndomsvenn med England-kaptein Joe Root. Fedrene deres spilte sammen i engelsk klubbcricket. Da Renshaw var sju år, flyttet familien fra Storbritannia til New Zealand og senere til Australia.
Inninger var en avgjørende og viktig prestasjon etter at Australia var nede i 124 for 6. Renshaw dro laget opp til 390, og det var et klart signal fra en spiller som har hatt en ustabil landslagskarriere.
“Jeg liker ham som spiller,” sa tidligere Australia-slagmann Simon Katich på SEN Radio. “Da han kom inn første gang, likte jeg ham som spiller, selv om andre mente han var for defensiv.”
“Jeg tror det er det dette laget har trengt og tigget etter,” la Katich til.
Renshaw viste stor tålmodighet og motstandskraft. Han lot være å spille eller forsvarte alle ballene som ble vist i kampbildene.
Renshaw har vært ute og inne av laget
Renshaw scoret 184 i sin fjerde Test mot Pakistan i januar 2017, etter at han fikk debut som 20-åring. Men han hadde et snitt på 19,41 på tvers av 10 Tester i to perioder, før han ble tatt tilbake i laget tidligere i år.
“For noen få år siden var jeg ute av laget. Så fikk jeg muligheten i 2023, og du tenker at du aldri får en ny sjanse,” sa Renshaw.
“Da jeg slo ballen for å nå hundreen, skrek jeg til den: ‘gå, gå, gå’. Det traff meg på en gang. Det var ganske spesielt.”
Mot Sør-Afrika slo venstrehåndsspilleren bare tre firere på den første dagen. Han forsøkte å angripe bare 14,2 prosent av ballene da han scoret sine første 50 løp, den laveste andelen i Australias toppordenhet. Innningen minnet om gamle dager, og han lot ballene være gjennom hele andre dag, og scoret mest på bredsiden eller bak wicketen.
Han forlenget partnerskapet med kaptein Pat Cummins til 86 i den første økten på morgenen. Deretter kontrollerte han et partnerskap på 134 sammen med nummer 10, Nathan Lyon, og det frustrerte og slet ut Sør-Afrikas bowlere.
Renshaw tok strikeren når det trengtes og beskyttet Lyon mot tempoet til Anrich Nortje. Etter hvert ble han mer aggressiv, slo flere firere og påførte Sør-Afrika mer smerte jo større partnerskapet ble.
Han la til 21 løp sammen med nummer 11, Josh Hazlewood, før han ble tatt ut i den første overen etter te.
Løser Renshaw Australias problem på toppen?
Renshaws fremragende innning, og at åpneren Ryan Rickelton ble tatt for 0 på tre baller i de 8,4 overene før dårlig lys stoppet Sør-Afrikas svar, har gjort at Australia står godt til å jage seier. Banen flatet ut på andre dag, men forventes å gi spinn senere i kampen.
Serien er mye ventet, fordi den er en repetisjon av fjorårets World Test Championship-finale, som ble vunnet av Proteas.
Dette er også den tredje av mulige 21 Tester for Australia før Ashes-serien neste sommer. Renshaw har trolig sikret seg fremtiden sin i hvert fall på kort sikt, men innningen løser ikke alle spørsmålene om sammensetningen av laget.
Da han ble tatt tilbake i august, var det i stedet for Jake Weatherald som åpner. Men han ble flyttet ned til nummer fem i denne Testen da Cameron Green ble borte på grunn av skade.
Nic Maddinson startet i toppen sammen med Travis Head. Det gir Australia den 11. ulike åpnerkombinasjonen siden David Warner trakk seg.
Green, som vanligvis spiller nummer fem, forventes å komme tilbake. Maddinson ble slått ute for 0 på 33 baller på første dag. En løsning på toppproblemene kan derfor være å flytte Renshaw opp igjen.
Det ville samle ham med Head, som gjorde et overraskende skifte til åpner med stor suksess i Ashes-serien. Han slo England til centuries i Perth, Adelaide og Sydney. Siden da har han vist sårbarhet ved å ikke passere 22 på sine fire innninger.
Renshaw kan også bli i midtordenen, mens Green kommer tilbake og erstatter allrounderen Beau Webster. Da vil Australias jakt på et fast åpnerpar fortsette.
“Aner ikke,” sa Renshaw om avgjørelsen som ligger foran laget. “Det er langt over min lønnsklasse. Det som er best for laget, er det som er best for meg. Jeg bryr meg ikke så mye.”
